På en gård ute på landet bodde en mann og en kvinne og deres tre sønner.
Tidlig en morgen våknet kvinnen, og da hun så ut av vinduet ned mot beitet, så så hun at familiens eneste ku lå død i åkeren.
Situasjonen så håpløs ut for henne – hvordan kunne hun nå fortsette å fø familien sin nå?
I en deprimert sinnstilstand hang hun seg selv.
Da mannen våknet for så å finne sin kone død, så vel som kua, begynte han også å se håpløsheten i situasjonen, og han gikk ut i skogen og skjøt seg selv i hodet.
Nå våknet den eldste sønnen for så å oppdage foreldrene sine døde (og kua!) så han bestemte seg for å gå ned til elven og drukne seg selv.
Da han kom ned til elven oppdaget han en havfrue som satt ved elvebredden.
Hun sa: «Jeg har sett alt og vet grunnen til fortvilelsen din. Men hvis du «har deg» med meg fem ganger på rad, så vil jeg gjenopplive både foreldrene dine og kua».
Sønnen gikk med på å prøve, men etter fire ganger klarte han rett og slett ikke å få den opp igjen. Så havfruen druknet ham i elven.
Etter en liten stund så våknet den nest eldste sønnen.
Etter å ha oppdaget hva som hadde skjedd, bestemte han seg også for å kaste seg ut i elven.
Havfruen sa til ham: «Hvis du «har deg» med meg ti ganger på rad, så vil jeg gjøre slik at alt blir tilbake til slik det var før.»
Og mens sønnen prøvde sitt beste (syv ganger!), Var det ikke nok til å tilfredsstille havfruen, så hun druknet også ham i elven.
Den yngste sønnen våknet og så foreldrene sine døde, den døde kua i åkeren og brødrene hans borte.
Han bestemte at livet hadde et håpløst perspektiv, og han dro ned til elven for å kaste seg uti.
Også han møtte havfruen. «Jeg har sett alt som har skjedd, og jeg kan gjøre alt bra igjen hvis du bare vil «ha deg» med meg femten ganger på rad.»
Den unge sønnen svarte: «Er det alt? Hvorfor ikke tjue ganger på rad?»
Havfruen ble noe overrasket av denne forespørselen.
Da sa han: «Helvete, hvorfor ikke tjuefem ganger på rad?»
Og selv om hun motvillig gikk med på forespørselen hans, sa han: «Hvorfor ikke TREDVE ganger på rad?»
Til slutt sa hun: «Nok !! OK, hvis vi «gjør det» tretti ganger på rad, så vil jeg bringe alle sammen tilbake, også alle med perfekt helse.»
Da spurte den unge sønnen: «Vent! Hvordan vet jeg at å «ha meg» med deg tretti ganger på rad ikke dreper deg slik som kua?»
